Дошкольник Эван Треборн растёт в неполной семье, без отца, и мечтает о том, чтобы отец вернулся в семью. Но это невозможно, потому что отец Эвана содержится в закрытой психиатрической клинике. По этой причине Эван страдает провалами в памяти и периодически наблюдается у психиатра.
Однажды мама Эвана видит, что тот стоит посреди кухни с большим ножом. На вопрос, зачем ему нож, Эван не может ответить — он забыл. На очередном приёме врач рекомендует матери Эвана, чтобы её сын вёл дневники, как можно подробнее фиксируя всё происходящее с ним.
В один прекрасный день (разумеется, только на первый взгляд) Эван и его мать переезжают на новое место жительства, и Эван знакомится с соседями — Келли и Томми Миллерами, а также с их отцом. Вскоре мама Эвана предлагает ему не идти в детский сад, а провести день с новыми соседями. Эван с радостью соглашается, ожидая увидеть счастливую семью во главе с отцом, однако мальчика ждёт жестокое разочарование. Отец Келли и Томми — разведённый педофил, заставляющий собственных детей, и Эвана тоже, участвовать в снимаемых им порнофильмах. В результате Томми растёт садистом, а Келли — козой отпущения.
Через некоторое время Эвану разрешают встречу с отцом. В процессе разговора Треборн-старший нападает на сына, у которого случается провал в памяти, а подоспевшая охрана, спасая Эвана, убивает Треборна.
Проходит несколько лет. Подростки Эван, Келли, Томми и их друг Ленни решили взорвать самодельную бомбу, которую Томми украл у своего отца. Томми подначивает нерешительного Ленни заложить и взорвать бомбу в почтовом ящике какого-то домика, поясняя, что Ленни ничего не угрожает. Ленни поджигает фитиль и убегает к приятелям. Келли зажимает руками Эвана свои уши, и происходит взрыв… Похоже, что-то случилось, так как Томми требует немедленно сматываться и велит Келли заткнуться, Ленни впадает в ступор, а у Эвана — очередной провал.
В результате подрыва бомбы Ленни получает психическую травму и некоторое время проводит в больнице. Через некоторое время Эван и Келли приходят к Ленни, выписавшемуся домой, и приглашают его проветриться. Гуляя по лесу, друзья слышат шум. Выбежав на открытое место, они видят, что Томми поймал собаку Эвана в мешок, развёл костер и собирается её сжечь. Когда Эван пытается освободить животное, Томми наносит ему удары увесистой палкой, и случайно бьёт Келли, которая теряет сознание. В отношении Ленни Томми ограничивается угрозой. Эван снова пытается помешать Томми и получает страшный удар, отправляющий его в нокаут.
Вскоре миссис Треборн решает переехать на новое место. Уезжая, Эван пишет Келли записку о том, что когда-нибудь он вернётся за ней.
Основные события начинают разворачиваться спустя семь лет. Эван живет в университетском кампусе и учится на психолога. Его сосед по номеру — неформал Тампер (Thumper, Топотун), здоровенный толстяк, ведущий разбитную жизнь. Несмотря на это, Эван и Тампер отлично ладят. Готовясь к очередной сессии, Эван перечитывает свои дневники, и вдруг перед его глазами начинают плыть картины из прошлого. При этом он видит не только то, что происходило с ним, но и с его друзьями детства, хотя он уже давно потерял с ними связь. И при этом его сознание перемещается как раз в то время, когда у него был очередной провал. Решив выяснить, что же случилось при взрыве бомбы, Эван едет к Ленни, который в итоге сошел с ума и сидит дома, склеивая модели самолетов. При попытках узнать правду Ленни на мгновение приходит в ярость и бросается на Эвана, выкрикивая слова, произнесённые тогда Томми, но также быстро успокаивается и снова садится за стол, продолжая своё дело.
Ничего не добившись от Ленни, Эван едет к Келли, которая работает официанткой в забегаловке, а Томми в это время сидит в тюрьме. Келли очень рада приезду Эвана, но стоило тому задать вопрос о том, что же случилось тогда, в подвале ее дома, во время съемок «фильма» про Робин Гуда, девушка резко обрывает разговор и убегает. Удручённый Эван возвращается в кампус и на следующий день узнает, что Келли покончила с собой. Тайно побывав на её похоронах, Эван впадает в отчаяние и, снова перечитывая свои дневники вечером, вдруг обнаруживает в себе способность воспроизводить наяву события, произошедшие в прошлом.
Как и многие, он считает, что если бы в своё время поступил иначе, то и жизнь сложилась бы несколько по-другому. Не только у него, но и у его близких друзей. Приняв решение, Эван воскрешает тот момент, когда Миллер-старший пытался заставить его и Келли «поиграть во взрослые игры». Вместо того, чтобы подчиниться, ребёнок Эван неожиданно заговорил с Миллером в приказном тоне, угрожая заявить в полицию. Шокированный негодяй обещает больше не снимать порнофильмов и не трогать Келли. В результате Эван добивается того, что Келли и он вместе учатся в университете, а Томми скатывается вниз, в бандитскую жизнь.
Вроде бы всё получилось великолепно: Эван — лидер одной из студенческих группировок, у него явно водятся деньги, и рядом с ним любящая его Келли. Но вернувшийся из отсидки Томми сперва разбивает шикарную машину Эвана, а потом нападает на него с битой, когда Эван провожает Келли. Во время драки Эвану удается выхватить из кармана газовый баллончик и прыснуть Томми в лицо. Перехватив инициативу, Эван входит в раж и убивает Томми, после чего оказывается за решёткой. По прибытии на место отсидки Эван немедленно подвергается издевательствам со стороны матёрых заключённых, поделённых на три группировки: белых, чёрных и латиносов. К счастью, ему удалось захватить с собой свои дневники. Сокамерник Эвана Карлос, человек религиозный и держащийся обособленно от всех, соглашается помочь Эвану, после того как тот, вернувшись в прошлое (в детский сад), режет себе руки и затем демонстрирует Карлосу появившиеся шрамы. Эван приходит к главарям, которые отняли у него нужные страницы дневника, заявляет, что смирился со своей участью и, усыпив их бдительность, внезапно наносит им раны заточкой. Карлос вбегает в камеру главарей и удерживает дверь, а Эван судорожно читает дневники и возвращается обратно в своё прежнее время.
Потерпев неудачу, Эван возвращается к тому эпизоду, когда Томми хотел убить собаку Эвана. Теперь, услышав шум, Эван даёт Ленни острый осколок, чтоб тот смог освободить собаку из мешка, а лишь потом бежит к Томми. В результате Эван, получив первый удар, отвлекает Томми разговорами, и ему в конечном счете даже удаётся убедить Томми, что его агрессия — не лучшее поведение, но подошедший сзади к Томми Ленни наносит тому удар в спину. В итоге Эван снова становится обычным студентом (каким был до первого изменения), Ленни содержится в клинике как буйнопомешанный, Келли становится проституткой. Эвану всё-таки удаётся узнать у Келли, что произошло при взрыве у домика. Оказывается, пока горел шнур, на машине подъехали хозяева, и молодая женщина с грудным ребёнком открыла почтовый ящик в момент взрыва.
Теперь Эван не колеблется. Воскресив в памяти этот жизненный эпизод, он бросается спасать женщину и её ребенка, которые вот-вот должны погибнуть. Оттолкнув их от почтового ящика, он хочет выбросить из него бомбу. Неожиданно для всех Томми, видя, что Эван уже не успевает, бежит к женщине с ребёнком и резко толкает их на газон, падая сверху сам. Эван достает бомбу из ящика, которая взрывается. Очнувшись, Эван просыпается уже молодым человеком. Снова светит солнце, а на соседней кровати смеющийся Ленни с кем-то обнимается. Обрадованный Эван хочет встать и… не может! На этот раз, спасая друзей от их будущего, Эван сам потерял практически все. После взрыва он оказался безруким сидячим инвалидом, а Келли влюбилась в Ленни. Правда, Томми при этом стал совешенно другим человеком: он фактически является опекуном Эвана и, более того, готовится стать священником. Вконец запутавшийся Эван после безуспешной попытки покончить с собой решает оставить всё как есть, но и это не выход: после случившейся с ним трагедии его мать стала много курить и теперь безнадёжно больна.
Эван догадывается, что причина не в произошедших событиях, а в чём-то другом. Чтобы разобраться в себе и в своем даре, он вспоминает свою последнюю встречу с отцом. На этот раз Эван говорит отцу, что знает, как ему помочь, и просит успокоиться. И тут выясняется, что тогдашняя агрессия Треборна-старшего была вызвана тем, что он тоже владеет этим даром и, узнав, что Эвану передалась эта способность, отец решает его убить, чтобы этот дар не передался больше никому. Перед тем, как его убьют охранники, отец что-то кричит про видео и фотографии.
Тогда Эван снова возвращается к моменту съёмки порнофильма. На этот раз он говорит Миллеру-старшему, чтобы он оставил в покое не только Келли, но и Томми, угрожая взорвать его самодельную бомбу. Миллер соглашается, удовлетворённый Эван роняет бомбу с заженным фитилем на пол, она катится к Келли, та её поднимает…
По возвращении в настоящее (точнее, в текущее, всё уже совсем запуталось) Эван сам попадает в психиатрическую клинику. Врач поясняет матери Эвана, что её сын скоро умрёт. Эван просит дать ему дневники, но ему отказывают, поясняя, что никаких дневников, равно как и провалов памяти, не существует, что это все — выдумка, плод фантазии Эвана, появившаяся по причине чувства вины за смерть Келли. Врач сообщает Эвану, что он (Эван) в этом плане очень похож на отца, который всё время требовал фотоальбом, которого тоже якобы не существует. Эван просит мать привезти фильмы, которые они снимали в детстве. Ночью Эван убегает из палаты, запирается в кабинете доктора и начинает просмотр фильма, снятого много лет назад, события которого он намерен изменить (содержание видео определяет 2 концовки фильма)…
(Первый вариант: для прокатной версии) Эван смотрит фильм, снятый на чьём-то дне рождения, где он и Келли впервые встретились. Маленькая Келли, тяжело переживающая развод родителей и не знающая еще, остаться ей с отцом или уехать с матерью в другой город, подходит к Эвану познакомиться. Эван угрожает девочке, и обиженная Келли уходит, принимая решение уехать с матерью, так как красивый мальчик Эван её не держит. После этого Эван возвращается в текущее время, где является студентом и учится вместе с Ленни. Затем они приходят на пустырь, чтобы сжечь все дневники, фотографии и видеофильмы Эвана о прошлом. Эван говорит, что он разобрался в себе, не страдает провалами, и зафиксированные воспоминания ему больше не нужны.
Проходит еще 8 лет. Эван выучился на психолога и имеет хорошую практику. Однажды, возвращаясь с работы, он видит в толпе… Келли! Она идет по улице с улыбкой на лице, красивая и успешная. По инерции пройдя ещё пару шагов, Эван останавливается как вкопанный и оборачивается вслед девушке: неужели это и есть награда за всё то, что он пережил? Но Келли, слегка обернувшись, удивленно смотрит на Эвана и идёт дальше. В душе Эвана кипят нешуточные страсти, но он овладевает собой. Эван и Келли уходят в разные стороны, чтобы больше никогда не встретиться. Судьба Томми остаётся неизвестной, хотя небольшой видеоряд в этой концовке показывает, как он с сестрой радуется переезду к матери и читает речь о любви к родителям во время выпускного, из чего можно сделать предположение, что он тоже вырос нормальным человеком.
(Второй вариант: для режиссёрской версии) Эван смотрит фильм, показывающий его мать на последнем месяце беременности. Он возвращается к моменту своего рождения и душит себя пуповиной в утробе. Его мать переживает муки, страдания и боль, потому что это уже 3-я её беременность и точно так же её плод умирает. А для Эвана это выход. Наконец-то все дорогие ему люди обрели лучшие судьбы, нежели раньше. Теперь во всей Вселенной никогда не существовало Эвана. Всё так, как бы было изначально, если бы его никогда не существовало…
(Третий вариант) Тот же что и первый, но при встрече Эвана и Келли, Эван догоняет её и заводит разговор. Эван разворачивается и идёт вслед за Келли. Обернувшись, Келли спрашивает: — Мы встречались? — Эван! — представляется Эван. — Келли,— хочет представиться Келли, но Эван опережает её и называет по имени, поясняя: — Вы просто выглядите как Келли.